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“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，炖羊肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上闹一宿；大年初一扭一扭……正月十五闹花灯……正月二十三，家家户户都燎疳。”
中国西北传统的“过年”，是从每年的腊月二十三开始，一直持续到次年的正月二十三，整整一个月的时间。这其中宣告过年结束的标志性年俗活动，就是“燎疳”。
什么是燎疳？
“燎疳”，是西北地区，尤其是农村广为流传的传统春节节庆习俗，深入民间，以至有“正月二十三，家家户户都燎疳！”的民谚。此习俗遍布于宁夏、甘肃、陕西等地，还流传于山西的蒲州、吉县，山东曹州等地。
正月二十三，每家每户都要在门前堆柴火，夜幕降临，万家篝火，照彻大地，壮观之极，可谓是大西北的篝火节。“燎疳”是西北春节的一个结尾，其间也是社火的闭幕时间。在这一天里人们要举行祭祀活动，社火也要卸装，将所有的道具交回社火头儿封存，自此社火队的成员就可以各自做自己的私事了。
“燎疳”的柴火多是蒿草等野生植被或者农作物的秸秆。人们除了割柴火、堆柴火之外，还要将除夕时贴上的对联、门神扯下，并用*纸剪成二方连续或四方连续图案的纸人悬挂于门楣之下，这种纸人叫做“燎疳娃娃”。
“疳”即疳疾，是一种多发于小儿的疾病，过去在古代医疗条件不是很发达的情况之下，农人们便把此病神话了，以为有“疳魔”作祟，人们便用纸剪一连串的娃娃，谓之“疳娃娃”，象征病魔，将其燃烧视为“送疳”，从而达到祛除疳疾或者防止娃娃患疳疾的目的。
甘肃庆阳有“疳娘娘”崇拜，如送子娘娘一样，“疳娘娘”是掌控着人间孩子得不得疳疾的神。这在西北地区“燎疳”文化中是独树一帜的。
宁夏把“燎疳”叫做“燎臊疳”，在西北方言中，臊即臊头，泛指*癣病。*癣溃烂，有异味，故有臊之说。人们认为火可以祛除臊疾，因此以“燎疳”的方式来祛病避邪，久而久之，“燎疳”就从迷信色彩衍变为一种节日习俗。
今天好多地方已经不再剪纸人了，有好多人都不知道“疳娃娃”的来历了。“燎疳”与甘肃河西地区除夕的“燎天蓬”、闽南除夕的“跳火墩”、广东普宁市元宵的“跳火墩”、山西朔州除夕垒旺火和宋代烧大盆的风俗，具有极大的相似性。皆是在新春期间举行，都有祛除晦气和寄寓生活红红火火一年更比一年旺、旺气冲天的美好愿景。
夜幕降临之时，家家门前都堆放了一堆柴火和当日院内清扫的杂物，把扯下的对联、门神贴画儿也投入其中一并点燃，随后再投入香表、鞭炮、盐粒等。这时候家家门前都是火焰闪动，一堆堆的火把院落乃至村落照得红彤彤的，火光和鞭炮声相互交织。
人们在火堆上跳来跳去“燎疳”，希冀消灾避祸，燎去以往的陈厄和晦气，让年在火火红红中过完。在有些地区，人们甚至要把小一些的家畜或幼仔抱着从火上跳过，以求牲畜兴旺。大人们往往象征性地跳几下，就站在一旁围观，娃娃们则不然，尤其是半大的儿子娃娃们跳得不亦乐乎。偶尔也会有乱了秩序相向同时跳而撞在一起的，跌落下来烧了衣服和眉毛头发或着撞伤了头，跳火升级成了“碰头会”。有时也有调皮匪气的儿子娃娃趁机搞恶作剧吓人的，偷偷在火堆里面扔几个二踢脚，当有人跳过时便会炸得火星四溅。
自家的火堆熄灭后又赶到另一家去，尽情跳跃享受火的盛宴，直到全村落各家的火堆都熄灭才肯罢休。如果住得集中，则邻里之间往往都会事先把柴火堆在一起，大家合在一起跳，烈焰照彻天空，场面热闹、紧张，氛围浓烈，尽显西北汉人尚武崇力的古风和剽悍的性格。
最后柴火烧尽，主人或者大家请出有经验的老农，由他们用铁锹把燃剩的带火星的灰烬轻轻的扬起，在半空中洒下，火花随风飘飞在黑夜里闪出点点亮光，像空中飞舞的荧火，又似烟花一样绚烂夺目。或许烟花的发明是从这里受启发而来也未可知。观赏之余，寄托了农人希冀秋天丰收的愿望。人们依据火星的大小、形状来预测当年五谷丰稔。
3月13日，值农历正月二十三，本网记者前往宁夏平罗县高庄乡威镇村，参加了正在那里举办的第三节燎疳节。下午四时，秧歌、社火表演的锣鼓喧嚣过后，热闹非凡的“燎疳”活动正式拉开了序幕……
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