相传有一天，曹丐芹正在湖边垂钓，忽见一小伙纵身跳入水中，欲自寻短见，便急急撑过船去，将他救上岸来，又连给他灌了几口酒，那人便很快苏醒了过来。一询间方知他不幸染上了*疸，因无钱医治，不得已才走上了这条绝路。曹雪芹听后说“小小*疸有何可怕？你若信得过我，就每天早晨到我这里来服药，分文不取，管保你不出三月，就会跟好人一模一样。”
从此，小伙子如约而来，风雨无阻、果然不出半月，小伙子的身*、眼*等症状逐渐消退，原本十分虚弱的身体，走起路来也轻快有劲了。他于是问曹雪芹：“您的药真管用，到底是什么灵丹妙药啊？”曹雪芹笑着说：“这药活蹦乱窜的，我怕你看了害怕，因此才让你每次看病时都闭上双眼，由我给你喂进嘴里。”说疗便从身后端出一盆大大小小的泥鞦来。原来小伙子每天服食的就是泥鳅。此后，尝到甜头的小伙子便天天坚持食泥鞦，不到一个半月，便红光满面、强壮如初了。曹雪芹也因此与他结为忘年之交，并把他写进了红楼梦中。这就是《红楼梦》中与尤三姐悄投意合、侠肝义胆的柳相公。
泥鞦，为鳅科动物泥鳅的肉或全体，除西部高原地区外，我国南、北大部分湖、河、沟、塘、渠、田均有分布。泥鳅性味甘、平，入肝经，有补中益气，除湿退*，温肾助阳，祛湿止泻之功，适用于脾虚体弱，小便不利，湿热*疸，肾阳不足，阳痿及湿盛泻泄等。《本草纲目》言其“暧中益气，醒酒，解消渴”。《四川中药志》言其“利小便，治皮肤瘙痒，疥疮发痒”。《滇南本草》言其“煮食治疮癣，通血脉而大补阴分”。泥鳅肉质细嫩，味道鲜美，民间素有“天上斑鸠，地下泥鳅”之说，而在长寿之国日本，则称泥鞦为“水中人参”，视为餐桌上的美食佳肴。
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