大蒜也叫蒜，属石蒜科，为多年生宿根植物。原产亚洲西部，栽培起源约在二千年以前。我国从汉朝时开始栽培，据古书记载，大蒜种是汉代张骞从西域带回我国的，故大蒜又称葫，或称胡蒜。
大蒜的营养价值很高，又被称为“地里长出来的青霉素”。大蒜含有挥发性的“蒜素”,有促进食欲、杀菌等效能。据实验，它对链球菌、葡萄球菌、痢疾杆菌及霍乱弧菌的生长均有很强的抑制和杀灭能力。因此，人们常用蒜来治疗痢疾、百日咳、结核等病。大蒜还能降低血液中胆固醇含量，防止动脉粥样硬化,是防治心脏病和高血压的蔬中良药。大蒜对于铅中毒有良好的预防和治疗作用。在经常接触铅的人中，提倡服用大蒜，是一个有效的防治铅中毒的方法。更重要的是,大蒜还能从多方面阻断人体对亚硝胺(致癌物质)的合成和吸收,增强人体抗癌免疫力。
远在五千年前,古埃及和罗马人就深信吃大蒜能治病,而且使人长得强壮而勇敢。在古希腊举行的世界第一次奥林匹克运动会中,还用大蒜作为运动健儿的兴奋剂。
我国古代医书，对大蒜十分推崇，《本草纲目》记载大蒜有散痈肿、除风邪、杀毒气、除风湿、疗疮癣、健脾胃、止霍乱，解瘟疫等几十种疗效。我国民间用大蒜治病也有很多经验。如用大蒜治头癣、治牙痛均有很好效果。
大蒜不仅可以生食，还可以熟食或腌制、糖泡等，各具风味。但从医疗的角度来看，生食效果最好。